ซีเกมส์ คืออะไร? และทำไมถึงสำคัญสำหรับเอเชีย?
กล่าวโดยย่อ สหพันธ์สมาคมกีฬาแห่งเอเชีย หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ซีเกมส์” ถือเป็นการแข่งขันกีฬาระดับภูมิภาคที่มีมาอย่างยาวนาน โดยมีประเทศในเอเชียเป็นฐานสำคัญแข่งขันกัน สมาชิกซีเกมส์ประกอบด้วยชาติในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สมาคมประวัติศาสตร์กีฬาแห่งเอเชีย องค์กรที่รับผิดชอบจัดการแข่งขันกีฬาเอเชี่ยนเกมส์ ได้ประกาศรับประเทศเวียดนามเป็นสมาชิกคนล่าสุดเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2019 และในปีเดียวกันนี้ซีเกมส์ครบรอบ 50 ปี การแข่งขันครั้งนี้จึงสำคัญอย่างยิ่งยวด อีกทั้งประเทศเวียดนามก็เปิดโอกาสให้กีฬาอื่นๆเข้าถึงตลาดใหม่ในภูมิภาคนี้ด้วย
เหตุผลที่ซีเกมส์สำคัญสำหรับประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นั่นก็เพราะการแข่งขันครั้งนี้ทำให้เกิดการรวมตัวกันของประเทศในภูมิภาค นอกจากนี้การแข่งขันในแต่ละประเภทกีฬา ก็ช่วยให้คนภูมิภาคนี้ได้เห็นสิ่งใหม่ๆและได้มองภาพรวมของการเข้าสู่สังคมโลกของผู้คนเหล่านี้อีกด้วย
สำหรับซีเกมส์ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1959 ที่ประเทศสิงคโปร์ โดยมีสมาชิก 18 ประเทศดังต่อไปนี้
-ประเทศสิงคโปร์
-ประเทศมาเลเซีย
-อินโดนีเซีย
-ฟิลิปปินส์
-บรูไน
-ไทย
-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
-เวียดนาม
-ประเทศบาห์เรน
-อินเดีย
-สิงคโปร์
-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
-อินเดีย
-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
-อินโดนีเซีย
-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
-อินโดนีเซีย
-อินโดนีเซีย
หรือสมาชิกเดิม 11 ประเทศที่ยังคงมีสมาชิกในปัจจุบัน และประเทศอินเดียที่เพิ่มเข้ามา โดยในปี 1965 ประเทศไทยกลายเป็นเจ้าภาพของซีเกมส์ครั้งที่สอง ต่อมาในปี 1977 ประเทศมาเลเซียได้กลายเป็นเจ้าภาพแห่งการแข่งขันซีเกมส์ครั้งที่สาม จนกระทั่งสิ้นสุดที่ประเทศฟิลิปปินส์ในปี 1981 จากนั้นได้เปลี่ยนมาเป็นประเทศสิงคโปร์ในปี 1983 และปี 1985 ตามลำดับเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันซีเกมส์อีก 2 ครั้ง และในปี 1991 ประเทศสิงคโปร์ได้กลายเป็นเจ้าภาพเดียวของซีเกมส์ครั้งที่ 24 จนถึงปัจจุบัน สิงคโปร์ได้จัดการแข่งขันทั้งหมด 28 ครั้ง โดยมีประเทศไทยที่ใกล้เคียงมากที่สุดที่รับผิดชอบงานด้านโลจิสติกส์การแข่งขัน 19 ครั้ง
จากการแข่งขันซีเกมส์แต่ละครั้งผู้ชนะในแต่ละประเภทกีฬา ได้รับรางวัลที่มีอานุภาพเหนือกว่ามาก โดยการแข่งขันซีเกมส์ที่ประเทศไทยในปี 2542 และการแข่งขันซีเกมส์ที่ประเทศสิงคโปร์ในปี 2558 มีการจัดการแข่งขันทุกประเภทคนละ 32 ชนิด สำหรับประเทศสิงคโปร์การแข่งขันทั้งหมด 33 ประเภทเมื่อครั้งดังกล่าว ขณะที่ประเทศไทยเพียงประเทศเดียวเท่านั้นที่สามารถจัดการแข่งขันได้มากกว่า 30 ชนิด